4 bonnes raisons d'avoir un animal de compagnie

Saviez-vous qu'on comptait 3 250 000 animaux domestiques au Québec en 2021? En France, ce sont 63 millions de chiens et de chats qui partagent la vie des humains. Dans les deux cas, c'est un ménage sur deux qui choisit de posséder un compagnon à quatre pattes. Et, selon les associations de vétérinaires, la tendance est à la hausse. 

Personnellement, je ne peux imaginer ma vie sans animaux: en ce moment, trois chats vivent chez moi (ou est-ce nous qui vivons chez eux?). Et il fut un temps, quand mes filles étaient petites, où Kiwi, une magnifique Labrador chocolat, partageait notre vie en famille. Nous l'avons tellement aimée que nous n'avons jamais voulu la remplacer lorsqu'elle nous a quittés... Ça, c'est sans compter les hamsters, gerboises, cochons d'Inde, grenouilles, poissons et salamandres qui ont séjourné chez nous au fil des ans! 

Bref, j'adore les animaux, j'en ai même fait mon métier puisque j'ai une formation d'auxiliaire de santé animale. 

Depuis de nombreuses années, des chercheurs s'intéressent aux effets, tant physiques que psychologiques, qu'ont sur les humains les contacts et interactions avec les animaux; des études ont été menées et ont conduit à d'étonnantes découvertes à ce sujet. Les preuves sont là : la présence d'animaux est bénéfique pour nous. La zoothérapie n'est clairement pas un mythe! 

Voici donc quelques bonnes raisons d'accueillir un animal domestique dans notre vie... 

La simple présence d'un animal de compagnie a des effets bénéfiques pour notre santé

Des études ont démontré que la pression artérielle et le rythme cardiaque diminuent après quelques minutes passées à caresser un chien ou un chat; le stress s'atténue et on se sent plus calme. Le ronronnement de nos amis félins contribue également à nous apaiser, probablement parce que ce son se situe sur les basses fréquences. 

Nos compagnons à quatre pattes contribuent donc à réduire les risques de maladies cardiovasculaires et, de façon plus ponctuelle, nous aident à mieux gérer les moments de stress intense. On utilise d'ailleurs de plus en plus les chiens d'assistance pour calmer l'anxiété de personnes qui doivent vivre des situations fortement angoissantes et cela donne d'excellents résultats. J'ai moi-même pu constater l'effet positif de ces chiens auprès d'une jeune fille autiste que je connais et qui  souffre d'un sévère trouble anxieux. C'est vraiment formidable comme approche.  

C'est bon pour le moral

Ce n'est pas pour rien qu'il y a tant de gens qui regardent des vidéos de chats et ou de chiens sur le web, moi la première! On s'émerveille devant leur beauté, on s'amuse de leurs pitreries, on admire leurs prouesses... Personnellement, j'adore voir un chat qui fait sa toilette; je peux rester de longues minutes à observer ce spectacle. 

Et si regarder des animaux sur un écran nous rend heureux, que dire des interactions que nous avons avec eux, en vrai! Qu'on soit un enfant ou un adulte, la majorité d'entre nous ne pouvons pas résister à l'envie de caresser un chien ou un chat qui passe près de nous. Nous leur parlons, également, et cela crée un lien supplémentaire. Je ne sais pas pour vous mais j'ai l'habitude de parler en bébé à mes chats... et à tout les chats que je croise sur mon chemin, ce que mon mari trouve parfois un peu gênant. Mais c'est plus fort que moi! 

En passant, saviez-vous que c'est au contact des humains que les chats ont fini par devenir aussi vocaux? On s'est aperçu que les chats harets (retournés à l'état sauvage) communiquent entre eux aux moyens de divers signaux vocaux, certes, mais ils n'émettent pas autant de miaulements différents. Ce langage beaucoup plus modulé, ils l'ont développé pour "dialoguer" avec nous. Comme quoi, même s'ils semblent parfois se foutre royalement de nous, ils nous aiment bien, au fond! 

Les animaux nous font bouger

Même le plus petit chihuahua a besoin de se dégourdir les pattes alors il est évident qu'adopter un chien, c'est s'abonner aux promenades quotidiennes. Et c'est une excellente chose! Bon, c'est sûr que, quand il pleut à verses ou que le thermomètre indique -30°C, la motivation peut faire défaut... Mais Pitou ne vous laissera pas tranquille, lui! Il lui faut dépenser son énergie alors, hop, dehors! Une bonne marche en compagnie de son fidèle ami poilu, voilà qui aide à garder la forme et à aérer le cerveau. 

Vous craquez plutôt pour les chats? Bien que certains félins apprécient de se balader en étant tenus en laisse, ils demeurent quand même plutôt rares. Par contre, ils ont besoin de dépenser leur énergie, eux aussi; il est donc important de jouer avec eux. Vous pouvez les encourager à "chasser" divers objets, ils adorent ça. Et comme ils ne se donneront pas la peine de vous les rapporter, vous devrez vous déplacer pour les récupérer... C'est peut-être moins cardio que courir derrière un fringant berger allemand mais chaque pas compte quand il s'agit de faire un peu d'exercice! 

Vivre avec un animal permet de combattre la solitude

Je lisais dernièrement à quel point l'isolement et la solitude affectaient la qualité de vie de nombreuses personnes, notamment les aînés et les personnes souffrant de handicaps. Je trouve ça vraiment triste de voir que certaines personnes se retrouvent seules, non par choix mais parce qu'elles ne peuvent compter sur un réseau d'amis et/ou de membres de leur famille. Ça doit être terriblement difficile d'être ainsi laissé à soi-même. 

La présence d'un animal de compagnie ne peut qu'être bénéfique pour ces gens; avoir un être vivant dont il faut prendre soin, un compagnon avec qui interagir, c'est déjà bien. Évident, ça ne remplace pas les contacts humains mais c'est tout de même une façon de briser la solitude. 

Et même pour les gens qui aiment bien vivre seuls, on ne peut pas nier qu'il est bien agréable d'être accueilli par une boule de poils en rentrant à la maison! 

Mais attention!

Vous avez envie d'adopter un animal domestique? C'est une excellente idée mais avez-vous bien réfléchi avant de prendre la décision de le faire? Au Québec, environ 500 000 animaux sont abandonnés annuellement: c'est énorme! Les refuges ont du mal à héberger toutes ces pauvres bêtes et certains n'ont d'autres choix que de procéder à des euthanasies; c'est dramatique! N'oublions pas qu'il s'agit d'êtres vivants qui ressentent des émotions, tout comme nous, pas de jouets dont on se débarrasse quand on s'en lasse.

Il est donc impératif de se poser quelques questions avant de d'accueillir un animal de compagnie: 

- Suis-je prêt(e) à m'engager à long terme avec ce nouveau compagnon? N'oublions pas qu'un chien vit de 10 à 15 ans, selon la race et la taille; le chat, lui vit 15 ans et parfois plus.

- Ai-je les moyens de pourvoir aux besoin d'un animal? Nourriture, jouets, vaccins, soins vétérinaires, etc, la facture peut s'avérer assez salée annuellement. 

- Puis-je offrir à cet animal un environnement adéquat? Un chat peut être très heureux dans un petit appartement mais ce ne sera pas le cas pour un rottweiler! Donc, si vous ne jurez que par les huskies mais que vous habitez un trois pièces au centre-ville, ce n'est pas une bonne idée d'en adopter un; choisissez un chien mieux adapté à cet espace ou attendez d'avoir trouvé la maison avec un grand jardin de vos rêves. 

Enfin, informez-vous le plus possible sur le type ou la race d'animal que vous souhaitez adopter; vous connaîtrez mieux ses besoins et ça vous évitera bien des mauvaises surprises! 

Et vous, avez-vous un animal de compagnie? Que pensez-vous de ce qu'il vous apporte au quotidien?